“Kebakaran gunung tampak seperti neraka sungguhan.”
Andong, Suarathailand– Sopir truk Lee Seung-joo sedang berkendara melewati pegunungan Andong di Korea Selatan saat kebakaran hutan melanda, melalap area tersebut dan mengubahnya menjadi “neraka sungguhan”.
“Rasanya seperti kiamat,” kata pria berusia 39 tahun itu, saat ia mengingat melihat api membakar area tersebut yang, bahkan sebelum kebakaran melanda, telah mengalami musim kemarau yang panjang.
“Kebakaran gunung tampak seperti neraka sungguhan,” tambahnya.
Puluhan ribu orang di wilayah tenggara harus mengungsi dari kebakaran hutan, yang telah berkobar terus menerus sejak 21 Maret, yang dipicu oleh angin kencang dan kondisi yang sangat kering.
Beberapa ruas Jalan Nasional 7, jalan raya utama di pesisir timur, menjadi kacau saat api membakar para pengungsi yang terjebak dalam kemacetan lalu lintas, berjuang untuk melarikan diri.
“Bola api menghujani seperti hujan di antara kendaraan yang macet, membakar mobil,” kata seorang saksi mata kepada media lokal.
Puluhan ribu orang di wilayah tenggara harus mengungsi dari kebakaran hutan, yang telah berkobar terus menerus sejak 21 Maret, yang dipicu oleh angin kencang dan kondisi yang sangat kering.
Beberapa ruas Jalan Nasional 7, jalan raya utama di pesisir timur, menjadi kacau saat api membakar para pengungsi yang terjebak dalam kemacetan lalu lintas, berjuang untuk melarikan diri.
“Bola api menghujani seperti hujan di antara kendaraan yang macet, membakar mobil,” kata seorang saksi mata kepada media lokal.
Petani apel Cho Jae-oak, 75 tahun, yang melarikan diri dari tanah miliknya, mengatakan ia juga melihat bola api beterbangan turun dari gunung. Ia dan istrinya menyemprotkan air untuk mencoba menyelamatkan pertanian mereka tetapi akhirnya terpaksa melarikan diri.
Setidaknya 24 orang telah tewas sejauh ini, beberapa di antaranya meninggal selama proses evakuasi, kata Dinas Kehutanan Korea.
Penjabat presiden negara itu, Han Duck-soo, mengatakan beberapa kebakaran telah menyebabkan "kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya" dan memperingatkan bahwa keadaan bisa bertambah buruk.
Angin kencang – ditambah dengan kecelakaan yang menewaskan seorang pilot – telah memaksa pihak berwenang untuk menghentikan operasi helikopter dan pesawat nirawak untuk memerangi kobaran api, yang telah membebani kapasitas pemadaman kebakaran konvensional, kata para pejabat.
Evakuasi!
"Perhatian warga Hawmaeri. Harap evakuasi segera!" teriak kepala desa. "Seluruh desa terbakar, dan rumah Anda akan segera terbakar."
Sebuah video menyayat hati yang beredar daring dan diverifikasi oleh Agence France-Presse menunjukkan kepala desa Hawmaeri, rumah bagi sekitar 46 rumah tangga, mendesak warga untuk mengungsi saat api Uiseong melaju kencang ke arah rumah mereka.
Sebagian besar penduduk desa melarikan diri, tetapi para pejabat kemudian mengonfirmasi bahwa kepala desa dan keluarganya ditemukan tewas pada tanggal 25 Maret, di samping mobil mereka yang terbakar.
Mobil itu melaju ke arah yang berlawanan dengan arah evakuasi, kata polisi setempat kepada wartawan. Penduduk setempat mengatakan keluarga itu "berusaha menyelamatkan warga yang mungkin terisolasi".
Sebagian besar korban tewas adalah warga, tetapi sedikitnya tiga petugas pemadam kebakaran tewas, ditambah seorang pilot helikopter yang tewas ketika pesawatnya jatuh di daerah pegunungan, kata pejabat.
Ada juga laporan tentang orang hilang, kata pejabat, termasuk seorang wanita berusia 80-an yang menderita demensia.
Selain ribuan petugas pemadam kebakaran, yang didukung oleh tentara dan staf darurat lainnya, petugas penyelamat telah menuju ke tenggara untuk membantu sekitar 27.000 pengungsi.
Organisasi penyelamat hewan juga telah bergegas ke daerah tersebut, karena banyak anjing di pedesaan Korea Selatan diikat di luar, dengan media lokal melaporkan bahwa puluhan hewan telah mati karena menghirup asap.
Kelompok tersebut melaporkan menemukan anjing yang selamat, gemetar ketakutan dengan luka bakar yang parah.
