Kudeta dan perang saudara telah menghancurkan ekonomi Myanmar.
Hampir setengah dari penduduk Myanmar sekarang hidup dalam kemiskinan.
Myanmar, Suarathailand- Setelah tujuh tahun menempuh pendidikan kedokteran di Myanmar, May akhirnya berhasil mencapai cita-citanya untuk menjadi seorang dokter. Namun, sebulan setelah ia lulus dan mendapatkan pekerjaan, impiannya mulai sirna.
Pada bulan Februari 2021, militer Myanmar merebut kekuasaan melalui kudeta, dan perekonomian negara tersebut, yang telah terpukul oleh pandemi, mulai terpuruk. Harga-harga melambung tinggi, dan gaji May, yang setara dengan $415 per bulan, menguap lebih cepat. Dengan ayahnya yang menderita penyakit ginjal, ia menjadi semakin putus asa.
Kemudian ia bertemu dengan "gadis-gadis yang bisa diajak kencan", yang penghasilannya dua kali lipat darinya. Uang yang diberikan sangat menggiurkan — meskipun itu melibatkan hubungan seks dengan laki-laki.
“Sulit untuk menerima bahwa, meskipun saya telah bertahun-tahun belajar untuk menjadi seorang dokter, saya sekarang melakukan pekerjaan semacam ini hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup,” kata May, 26 tahun, yang telah bekerja sebagai pelacur selama lebih dari setahun di Mandalay, kota terbesar kedua di Myanmar.
Dia, seperti orang lain yang berbicara untuk artikel ini, meminta untuk tidak disebutkan namanya karena keluarganya tidak tahu bagaimana dia menghasilkan uang dan karena prostitusi ilegal di Myanmar.
Kudeta dan perang saudara yang terjadi setelahnya telah menghancurkan ekonomi Myanmar. Inflasi melonjak hingga 26% tahun ini karena kekurangan listrik melumpuhkan pabrik-pabrik, hujan yang tidak sesuai musim membanjiri pertanian, dan pertempuran di daerah-daerah dekat Tiongkok dan Thailand menghancurkan perdagangan lintas batas.
Mata uang kyat telah kehilangan dua perlima nilainya terhadap dolar tahun ini. Hampir setengah dari penduduk Myanmar sekarang hidup dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.
Bencana ini telah memaksa sejumlah besar perempuan di Myanmar untuk bekerja sebagai pekerja seks: dokter, guru, perawat, dan profesional terdidik lainnya.
Sulit untuk melacak berapa banyak perempuan yang terlibat dalam perdagangan ini, tetapi perempuan yang bekerja di jalanan telah menjadi jauh lebih jelas.
Dalam wawancara, setengah lusin perempuan — empat pekerja kerah putih yang beralih ke prostitusi dan dua aktivis hak asasi manusia — mengatakan bahwa perempuan yang lebih terdidik kini berhubungan seks dengan laki-laki untuk mencari nafkah.
Setelah kudeta, perempuan berada di garis depan protes. Mereka berbaris di jalan dan menggantung sarung mereka sebagai kutukan terhadap tentara. Ada secercah harapan untuk membongkar patriarki Myanmar yang mengakar kuat. Namun, meningkatnya prostitusi merupakan pukulan lain bagi status perempuan, yang telah dilecehkan secara seksual oleh militer selama beberapa dekade.
Tidak ada akhir yang terlihat untuk penderitaan ini — junta telah kehilangan banyak wilayah untuk para pemberontak tetapi masih menguasai kota-kota Myanmar, tempat prostitusi meningkat di rumah bordil, bar karaoke, klub malam, dan hotel.
'Berkencan dengan gadis-gadis'
Zar adalah seorang perawat di sebuah rumah sakit swasta di Mandalay, yang ditutup oleh pemerintah militer karena para dokternya telah bergabung dengan gerakan protes.
Kemudian seorang teman memberinya cara untuk menghasilkan uang. Jadilah wanita yang suka berkencan, kata temannya.
Sebelum hari pertamanya bekerja, Zar, 25 tahun, mengatakan dia menonton beberapa film porno untuk mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan. Dia mengatakan klien pertamanya adalah seorang pria Tionghoa yang tampak berusia sekitar 40 tahun dan hanya berbicara sedikit bahasa Burma dan tidak bisa berbahasa Inggris. Pada satu titik, pria itu mencoba berhubungan seks tanpa kondom, tetapi dia bersikeras bahwa pria itu harus menggunakannya.
"Itu berlangsung sekitar 20 menit, tetapi bagi saya, itu terasa seperti selamanya," katanya. "Itu benar-benar neraka."
Pada hari Selasa baru-baru ini, teleponnya bergetar dengan pesan singkat di aplikasi Telegram dengan rincian pertemuan berikutnya. Nama, nomor kontak, tempat, dan waktu.
Dia mengenakan gaun merah muda dan memeriksa apakah dompetnya berisi kondom. Malam itu, dia memperoleh $80, setara dengan apa yang dia peroleh sebulan sebelumnya.
"Saya merasa sedikit malu melakukan pekerjaan ini," katanya. "Bukan karena saya menikmati pekerjaan ini — itu hanya kebutuhan."
Keputusasaan ini memaksa perempuan untuk melanggar hukum dengan menjual seks. Mereka yang ditahan oleh polisi sering kali harus membayar suap untuk membebaskan mereka, sehingga menambah lapisan bahaya lainnya.
Myanmar, dengan populasi sekitar 55 juta jiwa, memiliki sejarah panjang pemerintahan militer. Namun, ketika pemerintahan sipil mulai berlaku pada tahun 2011, kelas menengah mulai berkembang pesat. Sekarang, kelompok tersebut telah menyusut hingga 50%, menurut Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Di Mandalay, Su, yang adalah seorang dokter, mengatakan bahwa ia dulunya adalah bagian dari komunitas tersebut. Ia bercerita tentang liburan ke Singapura, India, dan Nepal, serta makan di mal bersama teman-temannya.
Namun, setelah kudeta, harga barang-barang seperti telur dan pasta gigi naik tiga kali lipat. Ia harus menghabiskan tabungannya dan tidak makan.
Cobaan hariannya sudah diketahui di Myanmar, di mana biaya makan sehari-hari telah melonjak 160%, menurut Institut Penelitian Kebijakan Pangan Internasional.
Pada tahun 2023, Su, 28 tahun, mengatakan dia memutuskan untuk mengirim foto telanjang dirinya kepada seorang madrasah yang menghubungkannya dengan klien. Ketika dia memiliki janji temu dengan klien, orang tuanya mengira dia akan pergi ke shift malam di rumah sakit. Bangkok Post, New York Times.
