Petugas polisi Vaibhav Krishna di kota Prayagraj mengatakan 60 orang lainnya yang terluka dilarikan ke rumah sakit.
Prayagraj, Suarathailand- Sedikitnya 30 orang tewas dan banyak lagi yang terluka dalam penyerbuan (berdesakan) di pertemuan keagamaan terbesar di dunia pada Rabu dini hari, kata polisi, saat jutaan peziarah bergegas untuk berendam di air suci selama festival Maha Kumbh di India utara.
Petugas polisi Vaibhav Krishna di kota Prayagraj mengatakan 60 orang lainnya yang terluka dilarikan ke rumah sakit.
Rabu adalah hari suci dalam festival Hindu selama enam minggu, dan pihak berwenang memperkirakan rekor 100 juta umat akan terlibat dalam ritual mandi di pertemuan sungai Gangga, Yamuna, dan sungai Saraswati yang mistis. Umat Hindu percaya bahwa berendam di tempat suci dapat membersihkan mereka dari dosa masa lalu dan mengakhiri proses reinkarnasi.
Penyerbuan itu terjadi ketika para peziarah mencoba melompati barikade yang didirikan untuk prosesi orang suci, pejabat terpilih tertinggi negara bagian Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang disiarkan televisi.
Daya tarik utama acara ini adalah ribuan pertapa Hindu yang berlumuran abu melakukan prosesi besar-besaran menuju pertemuan sungai untuk mandi.
Pemerintah India membutuhkan waktu lebih dari 16 jam untuk merilis jumlah korban, bahkan ketika Perdana Menteri Narendra Modi mengakui hilangnya nyawa, menyebut insiden itu "sangat menyedihkan" dan menyampaikan belasungkawa.
"Tiba-tiba terjadi desak-desakan di antara kerumunan, dan kami terjebak. Banyak dari kami jatuh dan kerumunan menjadi tidak terkendali," kantor berita Press Trust of India mengutip pernyataan peziarah Sarojini. "Tidak ada kesempatan untuk melarikan diri, ada desakan dari semua sisi," katanya.
Keluarga yang berduka berbaris di luar rumah sakit darurat, putus asa menunggu kabar tentang orang-orang terkasih yang hilang. Pakaian, selimut, dan ransel berserakan di sekitar lokasi penyerbuan.
Jutaan orang terus memadati lokasi ziarah seluas 4.000 hektare (15 mil persegi) itu meskipun terjadi penyerbuan, bahkan saat polisi mendesak mereka melalui pengeras suara untuk menghindari pertemuan sungai. Adityanath menghimbau orang-orang untuk mandi di tepi sungai lainnya.
"Situasinya sekarang terkendali, tetapi ada kerumunan besar peziarah," kata Adityanath, seraya menambahkan bahwa 90 juta hingga 100 juta peziarah berada di lokasi tersebut.
Sekitar 30 juta orang telah mandi suci hingga pukul 8 pagi hari Rabu, katanya.
Festival Maha Kumbh, yang diadakan setiap 12 tahun, dimulai pada 13 Januari. Pihak berwenang memperkirakan lebih dari 400 juta orang akan memadati lokasi ziarah secara keseluruhan. Hampir 150 juta orang telah hadir, termasuk Menteri Pertahanan Rajnath Singh dan Menteri Dalam Negeri Amit Shah serta selebritas seperti Chris Martin dari Coldplay.
Kota tenda yang luas telah dibangun di tepi sungai untuk menampung jutaan pengunjung, dengan jalan, listrik dan air, 3.000 dapur dan 11 rumah sakit.
Sekitar 50.000 personel keamanan ditempatkan di kota untuk menjaga hukum dan ketertiban serta mengelola kerumunan, dan lebih dari 2.500 kamera memantau pergerakan dan kepadatan kerumunan sehingga petugas dapat mencoba mencegah desak-desakan seperti itu.
Beberapa pemimpin oposisi mengkritik pemerintah federal dan negara bagian, keduanya dipimpin oleh partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata milik Modi dan menyalahkan penyerbuan itu pada "salah urus" dan "budaya VIP" — yang terakhir mengacu pada apa yang mereka katakan sebagai perlakuan istimewa bagi politisi dan selebritas.
"Pemerintah harus membuat pengaturan yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhan umat biasa," tulis pemimpin oposisi India Rahul Gandhi di platform sosial X.
Festival selama 45 hari itu merupakan acara budaya yang signifikan bagi umat Hindu India, yang merupakan hampir 80% dari lebih dari 1,4 miliar penduduk negara itu. Ini juga merupakan acara bergengsi bagi Modi, yang partainya yang berkuasa membanggakan diri karena mempromosikan simbol-simbol budaya Hindu.
Festival Maha Kumbh pernah mengalami penyerbuan di masa lalu. Pada tahun 2013, sedikitnya 40 peziarah yang ikut serta dalam festival tersebut tewas dalam penyerbuan di stasiun kereta api di Prayagraj.
Penyerbuan yang mematikan relatif umum terjadi di sekitar festival keagamaan India, di mana banyak orang berkumpul di area kecil. Pada bulan Juli, sedikitnya 116 orang tewas, kebanyakan dari mereka adalah wanita dan anak-anak, ketika ribuan orang yang menghadiri pertemuan keagamaan di India utara menyerbu sebuah kamp tenda di kota Hathras. AP
