Tim penyelamat Filipina mengevakuasi 41 jenazah lagi dari kapal feri yang terbakar
Coron, Suarathailand- Jenazah 41 korban bencana feri terburuk di Filipina dalam lebih dari satu dekade dibawa melintasi perairan biru di kawasan resor pada hari Minggu, menuju dermaga tempat para penyelidik forensik telah bersiap.
Beberapa hari setelah kebakaran hebat melanda kapal M/V June Aster, jelas terlihat bahwa hanya sedikit korban yang sempat mencapai air; hampir seluruh dari 76 korban tewas yang terkonfirmasi ditemukan di dalam kapal yang telah kandas tersebut.
Kapal feri berusia 24 tahun itu—yang secara lokal dikenal sebagai kapal "roro" (*roll-on, roll-off*)—sedang mengangkut wisatawan, pebisnis, dan keluarga yang hendak menemui orang-orang terkasih di Coron, Palawan, ketika kapal itu terbakar hebat menyusul ledakan di ruang kargo.
Beberapa area, seperti dek kargo dan ruang mesin, masih perlu diperiksa.
"Ketinggian air masih tinggi," ujar Komodor Noemie Cayabyab kepada wartawan pada hari Minggu di atas dek BRP Melchora Aquino, kapal penjaga pantai sepanjang 97 meter (318 kaki).
"Fokus saat ini adalah mengevakuasi (jenazah tambahan)."
Pihak penjaga pantai mengonfirmasi pada Sabtu malam bahwa 41 jenazah lagi telah ditemukan di dalam kapal June Aster, sehingga total korban tewas akibat kebakaran yang melalap kapal "dalam hitungan detik" itu mencapai 76 penumpang dan awak kapal.
Sebelumnya pada hari itu, 30 jenazah—yang kondisinya hangus parah hingga mengharuskan pengambilan sampel DNA dari gigi dan tulang—dibawa ke darat menuju tenda pemeriksaan yang telah disiapkan.
Beberapa jenazah akan dimakamkan "sementara" di pemakaman setempat sembari menunggu proses identifikasi.
Menurut penjaga pantai, 30 penumpang—termasuk dua warga negara Cile—dan 13 awak kapal telah berhasil diselamatkan. Lima orang lainnya dinyatakan meninggal dunia sesaat setelah insiden terjadi.
Jurnalis AFP sempat mendekati kapal feri yang kandas itu hingga jarak satu mil laut pada hari Minggu sebelum berhenti karena perairan yang dangkal, lalu beralih ke kapal yang lebih kecil yang memuat kantong-kantong jenazah berisi 41 korban yang telah dievakuasi.
Rekaman *drone* yang terbang di atas feri memperlihatkan kerangka kapal yang hangus terbakar, dek yang tertutup abu, serta logam yang melengkung akibat panas yang ekstrem.
Sebuah penghalang oranye terapung yang dirancang untuk mencegah kebocoran bahan bakar ke laut tampak mengelilingi kapal tersebut. Upaya pencarian dan penyelamatan oleh penjaga pantai, yang dibantu oleh para nelayan di perairan sekitar, sejauh ini belum membuahkan hasil, kata Cayabyab pada hari Minggu.
Sekitar 13 orang masih dinyatakan hilang, termasuk kapten kapal, meskipun daftar penumpang yang sering kali tidak akurat di Filipina menyulitkan kepastian jumlah korban.
Beberapa orang telah melapor bahwa anggota keluarga mereka berada di kapal tersebut meskipun nama mereka tidak tercantum dalam catatan resmi.
"Sebagian besar korban yang kami temukan mengalami luka bakar parah," ujar Letnan Kolonel Polisi Richard Mangalip, seorang spesialis identifikasi korban, kepada para wartawan di atas kapal Melchora Aquino.
"Kami berupaya semaksimal mungkin untuk mengumpulkan tanda-tanda pengenal apa pun yang memungkinkan," katanya, seraya menambahkan bahwa proses identifikasi DNA yang rumit bisa memakan waktu "berminggu-minggu atau berbulan-bulan".
"Hingga tadi malam, kami baru berhasil mengidentifikasi empat jenazah," ujarnya.
Para korban ditemukan berkumpul di berbagai bagian kapal, tambahnya; beberapa ditemukan dalam posisi yang mengisyaratkan mereka sempat berpelukan di saat-saat terakhir hidup mereka.
Riwayat Bencana
Josenit Mayo (40 tahun) dengan penuh emosi mengatakan kepada AFP minggu ini bahwa putrinya berada di kapal feri tersebut; ia baru saja kembali dari ibu kota Manila setelah mengunjungi keluarga karena merasa "kesepian" dan rindu pada saudara-saudaranya.
Myra Cabilan berusaha menahan air mata saat menceritakan upaya pencarian saudara laki-lakinya yang hilang.
"Istrinya baru saja melahirkan sebulan yang lalu. Dia sangat bahagia dikaruniai seorang putri," ujarnya.
Negara kepulauan dengan populasi 116 juta jiwa ini memiliki sejarah panjang bencana yang melibatkan kapal feri antarpulau yang melintasi perairannya.
Banyak orang mengandalkan kapal feri yang murah dan kurang teregulasi dengan baik untuk transportasi antar-pulau—dari lebih dari 7.000 pulau yang ada di negara itu—meskipun kecelakaan kerap terjadi.
Pada bulan Januari, sebuah kapal feri tiga tingkat yang mengangkut lebih dari 340 orang tenggelam di lepas pantai Filipina selatan, menewaskan sedikitnya 52 orang.
Pada hari Minggu, Dindo Macalinao, pejabat sumber daya manusia di Atienza Interisland Ferries—perusahaan pemilik kapal June Aster—mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk menentukan pihak yang harus disalahkan.
Di tengah penyelidikan yang sedang berlangsung, sulit untuk memastikan "apakah ini merupakan kelalaian pihak perusahaan... atau benar-benar insiden yang terjadi di luar kendali perusahaan," ujarnya.
