Kebakaran hutan semakin besar, berlangsung lebih lama, dan terjadi lebih sering seiring dengan pemanasan iklim -- tetapi dampak dari asap beracunnya, terutama dari paparan jangka panjang, masih kurang dipahami.
Washington, Suarathailand- Sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Science Advances memperkirakan bahwa asap kebakaran hutan menyebabkan sekitar 24.100 kematian per tahun di seluruh Amerika Serikat antara tahun 2006 dan 2020, angka yang menurut para penulis menggarisbawahi perlunya perubahan kebijakan yang mendesak.
"Itu angka yang besar," kata penulis utama Min Zhang, seorang peneliti pascadoktoral di Sekolah Kedokteran Icahn Mount Sinai di New York, kepada AFP. "Kami tidak menemukan bukti adanya ambang batas aman untuk paparan kronis terhadap asap kebakaran hutan...itu adalah masalah kesehatan masyarakat yang sangat mengkhawatirkan."
Temuan ini muncul ketika pemerintahan Presiden Donald Trump telah mengabaikan upaya global untuk mengatasi pemanasan global akibat ulah manusia -- malah mendorong industri bahan bakar fosil yang merupakan pendorong utamanya.
"Mereka tahu apa yang harus dilakukan untuk, Anda tahu, melawan perubahan iklim: Anda perlu mempromosikan energi yang lebih bersih, mobil listrik, lebih banyak dana untuk melakukan penelitian," kata penulis senior Yaguang Wei, seorang asisten profesor di Sekolah Kedokteran Icahn Mount Sinai di New York, kepada AFP.
Namun pada tingkat yang lebih rinci, tambahnya, pemerintah daerah perlu mengembangkan sistem peringatan dini yang mengantisipasi kedatangan polutan berbahaya dan memasang filter portabel di rumah, kantor, sekolah, dan rumah sakit.
Kebakaran hutan Kanada yang memecahkan rekor pada tahun 2023 telah mengekspos ratusan juta orang di daerah hilir terhadap asap beracun, namun otoritas lokal masih gagal mengembangkan rencana respons yang canggih.
- Data Satelit dan Catatan Kematian -
Untuk melakukan analisis mereka, para peneliti harus merancang metode untuk... Mengisolasi efek kumulatif partikel halus dari asap kebakaran hutan—yang diketahui mengandung senyawa organik volatil karsinogenik dan logam berat.
Meskipun dampak akut asap lebih mudah dilacak—termasuk cedera akibat menghirup asap, rawat inap, dan kematian—menentukan penyebabnya menjadi jauh lebih sulit ketika racun bertahan di dalam tubuh dan kemudian memicu penyakit pernapasan, penyakit kardiovaskular, atau kerusakan neurologis.
Tim menganalisis data kematian tahunan dari 3.068 kabupaten di seluruh daratan Amerika Serikat, tidak termasuk Alaska dan Hawaii, dan menghubungkannya dengan citra satelit.
Teknik statistik digunakan untuk mengesampingkan faktor lain yang dapat menjelaskan perubahan angka kematian. Untuk meningkatkan kepercayaan pada temuan mereka, para peneliti memeriksa hasil "kontrol negatif"—seperti kematian akibat kecelakaan mobil atau jatuh, yang seharusnya tidak dipengaruhi oleh polusi kebakaran hutan—dan tidak menemukan peningkatan yang sesuai.
- Otak paling rentan -
Hasilnya adalah peningkatan yang jelas dalam angka kematian semua penyebab, dengan penyakit neurologis seperti demensia dan Parkinson menunjukkan hubungan terkuat, diikuti oleh penyakit sistem peredaran darah, penyakit endokrin. dan kanker.
"Biasanya orang melihat penyakit kardiovaskular dan pernapasan akibat asap kebakaran hutan, namun, kami menemukan bahwa gangguan neurologis lebih terpengaruh," kata Wei. "Sepertinya otak kita adalah bagian yang paling rentan."
Dampaknya lebih terasa di daerah pedesaan, yang mungkin lebih dekat dengan sumber kebakaran hutan. Orang yang lebih muda lebih terdampak, mungkin karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu di luar ruangan. Suhu yang lebih rendah juga dikaitkan dengan peningkatan kematian. Orang lebih banyak beraktivitas di luar ruangan pada musim panas yang sejuk, sementara musim dingin yang sejuk mencegah asap menghilang, tulis para penulis.
Angka 24.100 kematian per tahun lebih dari dua kali lipat perkiraan sebelumnya yaitu 11.415 kematian yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences pada tahun 2024.
Namun menurut Wei, angka baru ini kemungkinan masih merupakan perkiraan yang kurang tepat karena analisis pada tingkat kabupaten tidak menawarkan ketelitian seperti yang akan diberikan oleh investigasi kode pos atau blok demi blok.
Ia sekarang sedang meneliti lebih banyak studi yang menguraikan dampak kesehatan dari kebakaran hutan dari berbagai sudut pandang. sumber, karena campuran kimianya sangat bervariasi dari hutan ke hutan. (Foto: Dok karhutla di California beberapa waktu lalu)
