Warga Singapura Mentoleransi Pekerja Bergaji Rendah untuk Pekerjaan yang Tidak Diinginkan
Singapura, Suarathailand- Kehidupan pekerja migran di Singapura penuh suka dan duka.
Ramesh, 29 tahun, datang ke negara kota ini untuk mencari pekerjaan yang baik. Ia berasal dari Tamil Nadu, India, dan hanya menghasilkan lebih dari 600 dolar Singapura (US$467) per bulan sebagai teknisi di sebuah perusahaan multinasional besar.
Meskipun penghasilannya dua kali lipat dari yang ia peroleh di India dan telah membantu membiayai kuliah saudara perempuannya di sana, jumlah tersebut hanya sekitar 10 dari pendapatan kotor bulanan rata-rata nominal warga Singapura sebesar S$5.775.
Berjuang dengan populasi yang menua dan tingkat kesuburan yang rendah, Singapura telah meningkatkan upaya untuk memperbaiki kondisi yang dihadapi oleh banyak pekerja migran bergaji rendah, yang juga dikenal sebagai pemegang izin kerja.
Namun, kurangnya ruang dan biaya bisnis yang tinggi menjadi hambatan untuk meningkatkan kehidupan mereka.
Ramesh, nama samaran, berbagi kamar asrama dengan 15 orang lainnya. Ia berangkat kerja dengan menumpang di bak truk terbuka, sebuah praktik yang ingin dilarang oleh organisasi nonpemerintah karena banyaknya korban jiwa dan luka-luka akibat kecelakaan lalu lintas. Pemerintah telah menanggapi dengan berbagai langkah, seperti mewajibkan truk untuk dilengkapi dengan pembatas kecepatan.
Ramesh menantikan malam-malam yang sejuk setelah bekerja. Pada hari Minggu, ia menyeduh teh masala untuk dibawa ke kompleks luas pusat rekreasi pekerja di dekatnya. Itu adalah tempat perlindungan dari rutinitas hariannya, sebuah dunia kecil tersendiri yang terpisah dari kota besar di luarnya.
Ramesh menjalani hidup hemat, mengalokasikan S$50 untuk makan, S$50 untuk tagihan telepon, dan menabung S$400 untuk dikirim ke keluarganya di India setiap bulan. Ini adalah gaya hidup yang dijalani ribuan orang lain untuk meningkatkan taraf hidup mereka.
Singapura telah lama bergantung pada pekerja asing, yang mencakup sekitar 40% dari total populasinya, tetapi pekerja migran yang dibayar yang merupakan sebagian besar dari kelompok ini hanya mendapat sedikit apresiasi publik hingga baru-baru ini.
Dengan mengambil pelajaran dari pandemi virus corona 2019 (Covid-19) yang melumpuhkan aktivitas ekonomi ketika virus menyebar melalui asrama yang penuh sesak, pemerintah telah meluncurkan sejumlah inisiatif baru.
Asrama pertama yang dibangun pemerintah dibuka bulan lalu, sebagai bagian dari rencana untuk menetapkan standar yang lebih tinggi untuk keselamatan dan kondisi hidup, akses perawatan kesehatan yang lebih baik bagi pekerja migran, dan pusat rekreasi yang lebih baik.
"Kami telah membuat kemajuan signifikan di bidang perumahan, perawatan kesehatan, dan rekreasi sejak kami meluncurkan peta jalan multi-tahun pada tahun 2021," kata Menteri Tenaga Kerja Tan See Leng pada acara peringatan Hari Migran Internasional pada 14 Desember, seraya mengatakan kepada para migran, "Anda membangun fondasi tempat kita tinggal, bekerja, dan bermain, dan Anda menjaga kota-kota kita tetap berjalan setiap hari."
Di bawah sistem izin kerja Singapura yang berbentuk piramida dan sangat terorganisir, pemegang izin kerja berada di dasar, sebagai pekerja dengan upah terendah dan keterampilan terendah, sementara pemegang izin kerja, yang merupakan pekerja kerah putih, berada di puncaknya.
“Warga Singapura lebih toleran terhadap pekerja bergaji rendah karena mereka tahu bahwa mereka melakukan pekerjaan yang tidak ingin dilakukan oleh warga Singapura. Mereka dibutuhkan karena siapa lagi yang akan mengangkut sampah Anda? Siapa lagi yang akan melakukan pekerjaan konstruksi di bawah terik matahari?” tanya Ethan Guo, direktur eksekutif dari Transient Workers Count Too, sebuah organisasi nirlaba yang berupaya meningkatkan kondisi pekerja migran.
Di sisi lain, pemegang izin kerja adalah orang-orang yang dapat melakukan pekerjaan yang juga dapat dilakukan oleh warga Singapura, kata Guo, menambahkan, “Orang asing seperti itu cenderung dipandang lebih negatif.”
Dengan jumlah 1,18 juta, pemegang izin kerja mencakup lebih dari 70% dari 1,59 juta tenaga kerja asing di Singapura, bekerja keras di lokasi konstruksi, pekerjaan jalan, dan galangan kapal di bawah terik matahari, membersihkan jalanan, dan mengangkut sampah.
Jumlah mereka terus meningkat, terutama dalam tiga tahun terakhir, sementara pemegang izin kerja sedikit menurun menjelang akhir periode yang sama, menurut data pemerintah.
"Jika mereka tidak ada di sini, pekerjaan konstruksi kita akan berhenti, benar-benar berhenti, dan Anda tidak akan melihat bangunan-bangunan berdiri," kata Lee Kay Chai, presiden Asosiasi Kontraktor Singapura, yang baru-baru ini mengadakan pesta ucapan terima kasih untuk para migran di bidang konstruksi.
"Cara hidup dan ekonomi Singapura sepenuhnya bergantung pada akses ke sejumlah besar pemegang izin kerja. Ini karena kita tidak dapat memenuhi tuntutan ekonomi tanpa mereka," kata Walter Theseira, seorang profesor madya di Universitas Ilmu Sosial Singapura.
Permintaan akan pekerja migran telah melonjak dalam pemulihan ekonomi pasca-pandemi.
Untuk mengatasi lonjakan permintaan ini, pada bulan Juli Singapura menghapus batasan jumlah tahun pemegang izin kerja dapat bekerja di negara kota tersebut.
"Situasi secara keseluruhan telah membaik bagi para pekerja dalam beberapa hal, tetapi perubahannya lambat, dan belum tentu di bidang-bidang yang berarti," kata Guo.
