Gerhana matahari total akan muncul lagi 21 tahun ke depan.
Kegelapan tengah hari yang dingin melanda Amerika Utara pada hari Senin (8/4) ketika gerhana matahari total terjadi di seluruh benua, menggetarkan mereka yang cukup beruntung untuk menyaksikan tontonan tersebut melalui langit cerah.
Lampu jalan berkedip dan planet-planet mulai terlihat, saat bulan menyelimuti matahari selama beberapa menit melintasi daratan. Anjing melolong, katak bersuara dan beberapa orang menangis, semua ini merupakan bagian dari mania gerhana yang melanda Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada.
Hampir semua orang di Amerika Utara dapat melihat setidaknya gerhana sebagian, jika cuaca memungkinkan.
Ini adalah jumlah penonton gerhana terbesar yang pernah ada di benua ini, dengan beberapa ratus juta orang tinggal di dalam atau dekat jalur bayangan tersebut, ditambah sejumlah warga luar kota yang berbondong-bondong datang untuk melihatnya. Dengan terjadinya gerhana dari pantai ke pantai berikutnya yang akan terjadi dalam 21 tahun ke depan, tekanan untuk menyaksikan gerhana ini semakin besar.
Awan menyelimuti sebagian besar Texas saat gerhana matahari total mulai melintasi daratan, dimulai di sepanjang pantai Pasifik yang sebagian besar bersih di Meksiko dan mengarah ke Texas dan 14 negara bagian AS lainnya, sebelum keluar ke Atlantik Utara dekat Newfoundland.
Di Georgetown, Texas, langit cerah tepat pada waktunya untuk memberikan pandangan yang jelas kepada penonton. Di tempat lain, gerhana bermain mengintip awan.
“Kami sungguh beruntung,” kata warga Georgetown, Susan Robertson. “Bahkan saat ada awan pun tetap menyenangkan, karena saat cuaca cerah, rasanya seperti, Wow!”
“Saya tidak akan pernah melewatkan ini,” kata Ahmed Husseim dari Austin, yang telah mencatat gerhana di kalendernya selama setahun.
Tepat di sebelah timur Dallas, ratusan orang yang berkumpul di pusat kota Mesquite bersorak dan bersiul saat awan terbelah di menit-menit terakhir terjadi. Ketika matahari akhirnya terselubung, kerumunan orang semakin ramai, melepas kacamata gerhana mereka untuk menikmati pemandangan yang tak terlupakan dari lingkar matahari, atau atmosfer luar yang runcing, dan Venus bersinar cemerlang di sebelah kanan.
Menjelang tontonan hari Senin, New England bagian utara hingga Kanada memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan langit cerah, dan hal itu tidak berubah. Holly Randall, yang menyaksikan dari Colebrook, New Hampshire, mengatakan mengalami gerhana di luar ekspektasinya.
“Saya tidak menyangka akan menangis saat melihatnya,” katanya sambil air mata mengalir di wajahnya.
Pertunjukan tersebut dimulai di Pasifik sebelum tengah hari EDT. Saat kegelapan totalitas mencapai kota resor Mazatlán di Meksiko, wajah para penonton hanya disinari oleh layar ponsel mereka.
