Dia sekarang memiliki dua juta pengikut di TikTok dan 400.000 di Facebook.
Suarathailand- Moo Deng tidak melompat seperti yang dilakukannya beberapa bulan lalu. Namun, ia masih menyerupai alpukat matang yang diisi dengan pasta. Ia mempertahankan kilau lembapnya. Ia mendengus. Ia menguap. Ia tidur siang.
Sesekali ia mengendus pantat ibunya, lalu mundur dengan napas terengah-engah. Moo Deng sering mengabaikan ratusan ribu pengunjung yang telah berbondong-bondong ke kebun binatang terpencil karena satu alasan: dirinya.
Saat ia tidak berada di kolam renang, dengan mata dan lubang hidung mengintip di atas air, Moo Deng menghabiskan banyak waktu untuk tidur siang di sudut kandangnya yang terpencil, tergeletak seperti sosis yang terlantar. Itu terlalu banyak untuk seekor kuda nil kerdil berusia enam bulan, kehidupan yang penuh dengan selebritas yang intens.
Para pengunjungnya sebagian besar bersikap sopan, tetapi ada beberapa pengecualian, baik dari luar negeri maupun dari Thailand. Ada beberapa insiden pisang yang dilempar dan air yang terciprat.
Hal-hal yang mengganggu setiap hari adalah teriakan dan desahan serta paduan suara "Moo Deng, Moo Deng" pada setiap kibasan ekornya, setiap goyangan rahangnya yang berbulu.
Orang-orang pingsan di hadapannya, meskipun panasnya Thailand yang menyengat juga bisa menjadi faktor.
Minggu lalu, Hunter Hackett, seorang perantau digital dari California, bergabung dengan barisan penerima Moo Deng bersama istrinya Anisi Baigude, seorang ilustrator buku anak-anak.
"Dulu saya mengejek tren ini, tetapi sekarang saya ingin mengikuti hal besar berikutnya," kata Hackett. "Itu mengingatkan saya pada masa muda dan polos serta bersemangat tentang, seperti, Pokemon."
Moo deng adalah daging babi yang kenyal, sejenis bakso Super Ball. (Moo dalam bahasa Thailand berarti "babi" atau "daging babi".)
Saudara kandung Moo Deng di Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow, di Thailand bagian tengah, termasuk Moo Toon, atau "daging babi rebus", dan Moo Krob, atau "daging babi renyah".
Sebuah lagu telah diciptakan untuk menghormatinya. Lagu itu berjudul Moodeng, Moodeng; dan memiliki bagian reff yang berbunyi: "Moo Deng, Moo Deng, Deng Deng Deng Deng."
Bapak Narongwit Chodchoy, direktur kebun binatang, telah dengan cepat memonetisasi penghuni taman yang terkenal itu.
Ia telah mengatur kesepakatan dukungan dari pasar daring dan perusahaan telekomunikasi. Patung kuda nil dari kawat menghiasi pintu masuk kebun binatang. Ada es krim Moo Deng dan moo deng Moo Deng di kantin.
Narongwit mengatakan ia tahu mengapa Moo Deng menjadi populer di Thailand.
Negara itu telah terkunci dalam drama politik selama beberapa dekade. Hampir sebulan setelah kedatangan Moo Deng pada 10 Juli, pengadilan Thailand menggulingkan perdana menteri lainnya.
“Ketika Moo Deng lahir, orang-orang di Thailand sudah muak dengan politik, muak dengan berita, muak dengan masyarakat,” kata Narongwit. “Ia seperti angin segar.”
Eksekutif ekspatriat Jepang yang tinggal di dekat kebun binatang mengirim klip video Moo Deng yang sedang menjadi Moo Deng, yang berarti menggemaskan.
Tak lama kemudian, Moo Deng menjadi pusat perhatian di TikTok. Saturday Night Live menampilkannya. Pada bulan September, selama kampanye presidensial AS, ia mengalahkan kandidat presiden Donald Trump dan Kamala Harris dalam jajak pendapat pemilihan Tonight Show daring.
Google menghiasinya dengan coretan, yang sesuai dengan salah satu istilah yang paling banyak dicari tahun 2024.
Dalam tiga bulan terakhir tahun 2024, Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow melipatgandakan jumlah pengunjungnya menjadi hampir 600.000 orang.
-"Ramal-ramalan"-
Seperti Paul si gurita yang meramalkan pemenang pertandingan sepak bola, Moo Deng ditawari dua piring buah dan sayur yang dihiasi dengan nama Tn. Trump dan Ny. Harris. Ia memilih Tn. Trump.
Narongwit mengatakan ia secara pribadi lebih menyukai Trump karena ketajaman bisnis dan tekad Presiden yang baru dilantik. Namun, ia membantah adanya pengaturan keranjang buah. Ia juga murah hati tentang kuda nil kerdil lainnya yang baru lahir, seperti Poppy di Virginia dan Haggis di Skotlandia.
Satu-satunya orang yang tidak terkejut dengan sambutan bintang rock Moo Deng adalah penjaganya Atthapon Nundee.Dialah yang mengunggah video Moo Deng di akun TikTok dan Facebook miliknya, serta di akun media sosial kebun binatang. Dia mengatakan bahwa dia memang sengaja membangun kehadiran Moo Deng di dunia maya. Kakak laki-lakinya, Moo Toon, sudah menunjukkan sekilas pujian di dunia maya, termasuk dalam gambar dirinya yang mengunyah kaki Tn. Atthapon.
Kawanan kapibara yang menawan di bawah perawatan Atthapon juga mendapatkan pengikut.
Dan sebelum itu, penjaga kebun binatang itu memperkenalkan kukang berjari dua bernama Flash, yang kejenakaannya yang bergerak lambat membuat orang Thailand terhibur selama pandemi virus corona.
"Flash tidak berbuat banyak," Atthapon mengakui. "Dia memang kukang." Pada saat kuda nil Jona dan Tony menghasilkan Moo Deng, gumpalan seberat 5 kg seukuran botol Coke satu liter, Atthapon mengatakan dia tahu persis aksi kuda nil seperti apa yang diinginkan dunia. Dia sekarang memiliki dua juta pengikut di TikTok dan 400.000 di Facebook.
Sedangkan untuk dirinya sendiri, dia tidak menonton video untuk bersantai, kata Tn. Atthapon.
“Saya terlalu sibuk mengurus hewan,” katanya.
Atthapon, yang dikenal dengan julukan Benz, seperti Mercedes, tidak tumbuh dengan impian menjadi penjaga kebun binatang.
Dia merawat anjing kecil – pomeranian, shih tzu, sesekali Chihuahua – saat dia masih kecil, tetapi dia mengemudikan truk untuk mencari nafkah.
Delapan tahun lalu, dia melamar pekerjaan di kebun binatang karena ibunya adalah seorang caddy di lapangan golf di dekatnya. Alih-alih mengemudikan truk pengantar makanan untuk hewan-hewan, Tn. Atthapon diminta untuk mengurus lima jenis hewan, termasuk dua jenis kuda nil: kerdil dan biasa.
"Mereka jauh lebih besar dari chihuahua," katanya, bahkan jenis kerdil, yang beratnya bisa mencapai sekitar 225 kg.
Pada tahun 2024, Atthapon dinobatkan sebagai salah satu bujangan paling diminati di Thailand oleh sebuah grup media lokal, tetapi kabar beredar bahwa ia memiliki seorang pacar.
Kuda nil kerdil, atau Choeropsis liberiensis, terancam punah, dengan sekitar 2.500 ekor yang tersisa di alam liar di daerah asalnya, Afrika Barat.
Populasi penangkaran kecil.
Poppy, bayi kuda nil Virginia, adalah sepupu Moo Deng. Saudara tiri Moo Deng dari pihak ayahnya juga merupakan cucu perempuan ibunya.
Minggu lalu, saudara perempuan Raja Thailand memimpin apa yang digambarkan sebagai pernikahan antara Moo Manao, atau "babi jeruk nipis", dan Moo Toon.
Para biksu Buddha memberkati pasangan tersebut. Mereka diharapkan untuk kawin pada pertengahan Februari, sebuah ritual yang cenderung berlangsung di bawah air.
Bagi negara yang telah lama mengikatkan diri pada gajah – yang menghiasi bendera Thailand saat dikenal sebagai Siam – ada seekor gajah baru di kota tersebut.
Kelompok-kelompok hak asasi hewan telah mengecam beberapa program penangkaran sebagai hal yang baik untuk kebun binatang, tetapi tidak untuk masa depan spesies yang terancam punah.
Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow, meskipun lahannya luas, memiliki beberapa pameran yang bobrok. Penguin tampak putus asa, lemur tampak sedih. Sekawanan bangau berparuh kuning, yang berasal dari Afrika, mengintai di lahan tersebut.
Sebagian besar pengunjung baru-baru ini tidak berlama-lama dengan hewan lainnya. Moo Deng adalah yang memikat mereka ke sini, ke kebun binatang yang berjarak lebih dari dua jam dari Bangkok.
Ibu Dasha Scsherbina, seorang ahli manikur yang sedang berlibur selama empat hari di Thailand dari Chelyabinsk, Rusia, mengakui bahwa ia belum pernah mendengar tentang Moo Deng sebelum pemandunya dari Thailand menyarankan mereka untuk berziarah ke kebun binatang. Namun, katanya, ia kini mengerti kehebohannya.
Di bawahnya, di sudut yang teduh, Moo Deng tertidur. Tidak ada sedikit pun lemak yang bergelombang. Ia sudah selesai melakukan gerakan cepatnya hari itu.
Seorang wanita Thailand berkomentar kepada yang lain bahwa Moo Deng sama aktifnya dengan tumpukan kotoran kerbau.
Di tengah kerumunan, orang-orang berbicara dalam bahasa Inggris, Rusia, Mandarin, Vietnam, Jepang, dan Thailand, semuanya bersatu, selama beberapa menit, oleh pesona seekor bayi kuda nil yang sedang tidur. NYTIMES
