Kebakaran hutan ini memaksa lebih dari 27.000 penduduk meninggalkan rumah.
Korsel, Suarathailand- Sedikitnya 24 orang tewas saat beberapa kebakaran hutan melanda wilayah tenggara Korea Selatan, dengan ribuan petugas pemadam kebakaran dibantu oleh militer dikerahkan dalam upaya untuk menahan salah satu kebakaran hutan terburuk di negara itu dalam beberapa dekade.
Sebuah helikopter yang memadamkan kebakaran hutan yang mematikan jatuh pada tanggal 26 Maret, menewaskan pilotnya, kata pemadam kebakaran kepada AFP, saat para pejabat berlomba untuk mengendalikan kobaran api besar tersebut.
“Sebuah helikopter yang memadamkan api hutan jatuh di daerah pegunungan di Kabupaten Uiseong,” kata seorang pejabat di Dinas Pemadam Kebakaran Gyeongbuk. “Kami telah diberitahu bahwa ada seorang pilot yang dinyatakan meninggal di tempat kejadian.”
Kebakaran hutan yang mematikan telah menyebar dengan cepat dan memaksa lebih dari 27.000 penduduk meninggalkan rumah mereka, kata pemerintah.
Kebakaran yang dipicu oleh angin kencang dan cuaca kering telah membakar seluruh permukiman, menutup sekolah, dan memaksa pihak berwenang memindahkan ratusan narapidana dari penjara.
Pemerintah telah menaikkan peringatan krisis ke level tertinggi dan mengambil langkah langka dengan memindahkan ribuan narapidana dari penjara di area tersebut.
“Kebakaran hutan yang terjadi selama lima hari berturut-turut... menyebabkan kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Penjabat Presiden Korea Selatan Han Duck-soo.
Dia mengatakan dalam rapat keselamatan darurat dan bencana bahwa kebakaran “berkembang dengan cara yang melampaui model prediksi yang ada dan ekspektasi sebelumnya”
“Sepanjang malam, kekacauan terus berlanjut karena kabel listrik dan komunikasi terputus di beberapa area dan jalan-jalan diblokir,” tambahnya.
Di kota Andong, beberapa pengungsi yang berlindung di gedung olahraga sekolah dasar mengatakan kepada AFP bahwa mereka harus melarikan diri begitu cepat sehingga tidak dapat membawa apa pun.
“Anginnya sangat kencang,” kata Kwon So-han, warga Andong yang berusia 79 tahun, kepada AFP, seraya menambahkan bahwa begitu mendapat perintah evakuasi, ia langsung melarikan diri.
“Api itu berasal dari gunung dan jatuh di rumah saya. Mereka yang belum mengalaminya tidak akan tahu. Saya hanya bisa membawa tubuh saya.”
Hingga 26 Maret pukul 5 pagi, 14 orang tewas dalam kebakaran hutan yang dimulai di daerah Uiseong, sementara empat kematian lainnya terkait dengan kebakaran lain di daerah Sancheong, menurut Kementerian Keamanan.
Banyak dari mereka yang tewas berusia 60-an dan 70-an, kata pejabat polisi setempat Son Chang-ho.
Menurut Kementerian Dalam Negeri, kebakaran hutan telah menghanguskan 17.398 hektar, dengan kebakaran di daerah Uiseong saja mencapai 87 persen dari total kebakaran.
Kebakaran Uiseong, yang hanya 68 persen terkendali dan diperparah oleh hembusan angin kencang, menunjukkan skala dan kecepatan yang "tak terbayangkan", kata Lee Byung-doo, pakar bencana hutan di Institut Nasional Ilmu Kehutanan.
Kondisi kering diperkirakan akan terus berlanjut di wilayah yang dilanda kebakaran hutan, kata Kementerian Keamanan.
Perubahan iklim diproyeksikan akan membuat kebakaran hutan lebih sering terjadi secara global, kata Lee, mengutip waktu yang tidak biasa dari kebakaran hutan yang melanda sebagian Los Angeles pada bulan Januari dan kebakaran hutan baru-baru ini di Jepang timur laut.
"Kita harus mengakui kebakaran hutan skala besar akan meningkat dan untuk itu, kita membutuhkan lebih banyak sumber daya dan tenaga kerja terlatih," katanya kepada Reuters.
'Paling dahsyat' Pada tanggal 26 Maret, kebakaran Uiseong juga mengancam beberapa situs Warisan Dunia Unesco – Desa Hahoe dan Akademi Konfusianisme Byeongsan – di kota Andong, kata seorang pejabat kota, saat pihak berwenang menyemprotkan bahan tahan api untuk mencoba melindunginya. Api telah membakar Kuil Goun, kuil kuno yang dibangun pada tahun 681, Yonhap melaporkan.
Kebakaran tersebut merupakan "yang paling dahsyat" di Korea Selatan, kata Han.
Ribuan petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan, tetapi "angin kencang yang mencapai kecepatan 25 meter per detik terus berlanjut sejak kemarin sore hingga malam, yang memaksa penghentian operasi helikopter dan pesawat nirawak", kata Han.
Pola angin yang berubah dan cuaca kering telah "mengungkapkan keterbatasan metode pemadaman kebakaran konvensional", tambahnya.
Ratusan tentara telah bergabung dalam upaya tersebut, dengan dukungan helikopter juga disediakan oleh pasukan AS yang ditempatkan di Selatan.
Menanggapi kritik tentang kurangnya peralatan dan helikopter di darat, Kim Jong-gun, juru bicara Dinas Kehutanan Korea, mengatakan bahwa 4.919 personel pemadam kebakaran dikerahkan pada tanggal 26 Maret, termasuk ratusan petugas polisi dan unit militer. Sebelum kecelakaan itu, sekitar 87 helikopter digunakan.
Badan tersebut menghadapi masalah teknis dengan armada 48 helikopter Rusia miliknya. Delapan helikopter tidak beroperasi sejak tahun lalu karena tidak dapat mengimpor suku cadang dari Rusia akibat sanksi terkait perang Ukraina, kata Tn. Yoon Joon-byeong, seorang anggota parlemen Partai Demokrat pada bulan Oktober, menggunakan data dari dinas kehutanan.
‘Bola Api’
Tahun 2024 merupakan tahun terpanas yang pernah tercatat di Korea Selatan, dengan Badan Meteorologi Korea mengatakan bahwa suhu tahunan rata-rata adalah 14,5 derajat C – dua derajat lebih tinggi dari rata-rata 30 tahun sebelumnya sebesar 12,5 derajat C.
Beberapa jenis cuaca ekstrem memiliki kaitan yang kuat dengan perubahan iklim, seperti gelombang panas atau hujan lebat.
Fenomena lain, seperti kebakaran hutan, kekeringan, badai salju, dan badai tropis dapat terjadi akibat kombinasi berbagai faktor yang kompleks.
“Wilayah tersebut telah mengalami cuaca kering yang tidak biasa dengan curah hujan di bawah rata-rata,” kata Tn. Han, seraya menambahkan bahwa wilayah Selatan telah dilanda lebih dari dua kali lipat jumlah kebakaran pada tahun 2025 dibandingkan tahun 2024.
Kebakaran besar di Uiseong dilaporkan disebabkan oleh seseorang yang sedang mengurus makam keluarga yang secara tidak sengaja memicu kebakaran tersebut.
Pemerintah mengatakan lebih dari 27.000 orang telah direlokasi ke tempat penampungan sementara, dan berjanji untuk memberikan bantuan darurat dan dukungan finansial kepada mereka yang mengungsi.
Petani apel Cho Jae-oak mengatakan kepada AFP bahwa ia dan istrinya telah menyemprotkan air di sekitar rumah mereka sepanjang hari dalam upaya putus asa untuk melindunginya.
“Kami terus menyemprot dan menjaga. Ketika api membakar gunung, bola-bola api beterbangan di sini,” katanya, seraya menambahkan bahwa api yang mendekat akhirnya memaksa mereka untuk pergi. AFP, REUTERS
