Koh Samui dibuka untuk turis asing yang divaksinasi pada hari Kamis (15/7) meskipun ada lonjakan nasional dalam kasus Covid-19 yang didorong oleh varian Delta.
Pulau Koh Samui, Koh Phangan dan Koh Tao menyambut pengunjung sebagai bagian dari dorongan kerajaan untuk menghidupkan kembali industri pariwisata yang babak belur.
Thailand meluncurkan skema "kotak pasir" pada 1 Juli, memungkinkan pelancong yang divaksinasi mengunjungi pulau Phuket. Turis tidak harus karantina di hotel tetapi tidak bisa meninggalkan Phuket selama dua minggu.
Wisatawan harus menginap di hotel yang disetujui di Samui selama seminggu dan dapat meninggalkan akomodasi mereka pada hari keempat.
Mereka harus menunjukkan tes Covid-19 negatif sebelum diizinkan pergi ke Koh Tao atau Koh Phangan setelah minggu pertama mereka.
Seluruh negara sedang berjuang untuk mengendalikan infeksi dari varian Delta, yang menurut pihak berwenang sekarang mencapai hampir 80% dari beban kasus.
Hotspot virus Bangkok dan sembilan provinsi berada di bawah pembatasan yang diperketat, termasuk jam malam dan larangan pertemuan lebih dari lima orang.
Thailand mencatat hampir 9.200 infeksi baru dan rekor tertinggi harian 98 kematian pada Kamis (15/7).
'Tidak ingin terburu-buru' -
Phuket telah menerima 5.000 turis asing sejak dibuka kembali, 10 di antaranya dinyatakan positif Covid-19.
Pihak berwenang tidak mengharapkan arus besar wisatawan segera ke Samui dan dua pulau lainnya.
Presiden Asosiasi Pariwisata Koh Samui Ratchaporn Poolsawadee menggambarkan awal dari skema "Samui Plus" sebagai pembukaan awal.
Ia mengatakan 75% penduduk di ketiga pulau tersebut telah divaksinasi.
"Diharapkan kedatangan akan meningkat setelah wisatawan mempelajari aturan dan regulasi. Dan kemudian beberapa aturan dan regulasi bisa diubah," kata Ratchaporn kepada AFP.
"Kami tidak ingin terburu-buru (Samui Plus)."
Pariwisata merupakan seperlima dari pendapatan nasional Thailand dan ekonomi mengalami kinerja terburuk sejak krisis keuangan Asia 1997.
Ratchaporn mengatakan pariwisata bernilai 30 miliar baht ke Samui sebelum pandemi tetapi virus tersebut telah memotong omset menjadi kurang dari 3 miliar baht tahun lalu. (afp, bangkok post)
