Sosok ini sebagai penguasa wilayah perbatasan Thailand-Mynamar. Ia mengendalikan perjudian dan membiarkan markas-markas kejahatan penipuan online beroperasi.
Myanmar, Suarathailand- Saw Chit Thu. Ia adalah sosok seorang pembelot ulung dan pengkhianat. Panglima perang ini telah mengamankan kekayaan, pengaruh, dan kendali atas dunia bawah tanah terlarang di sepanjang perbatasan Thailand-Myanmar. Kini ia diburu banyak pihak.
Di perbatasan Myanmar dan Thailand yang bergejolak, ada satu nama mendominasi di koridor kekuasaan dan kedalaman bisnis gelap yang suram, yaitu Saw Chit Thu. Ia sosok ahli pembelotan dan pengkhianatan.
Ia telah menavigasi aliansi yang berubah-ubah untuk membangun sebuah kerajaan di Myawaddy, mengendalikan jaringan kepentingan ekonomi dan militer yang membentang melintasi perbatasan. Namun, siapakah dia sebenarnya? Dan bagaimana ia berhasil tetap berada di puncak selama beberapa dekade pergolakan?
Pembelotan #1: Dari kolonel pemberontak menjadi sekutu militer
Selama beberapa dekade, Saw Chit Thu telah menjadi pemain kunci dalam konflik Karen di Myanmar. Pernah menjadi kolonel di Karen National Union (KNU), ia adalah sekutu dekat Jenderal Tin Maung, komandan Brigade ke-7 KNU/KNLA (Karen National Liberation Army), yang menguasai wilayah Myawaddy yang sangat penting secara strategis. Jenderal Tin Maung adalah letnan kepercayaan di bawah Jenderal Bo Mya, pemimpin legendaris Karen di era Perang Dingin.
Namun pada tahun 1994, sebuah faksi tentara Karen beragama Buddha memisahkan diri dari KNU yang sebagian besar dipimpin oleh orang Kristen, dan membentuk Tentara Buddha Karen Demokratik (DKBA). Saw Chit Thu bergabung dengan kelompok yang memisahkan diri itu, dan bersekutu dengan militer Myanmar untuk melawan mantan rekan-rekannya. Setahun kemudian, ia memimpin pasukan DKBA dalam sebuah serangan yang mengakibatkan jatuhnya Kawmoora, benteng utama KNU.
Hadiahnya? Kendali atas Kawmoora dan hak perdagangan kayu yang menguntungkan di sepanjang Sungai Moei, khususnya di desa Shwe Kokko. Itu adalah titik balik yang menandai dimulainya transformasi Saw Chit Thu dari seorang pejuang gerilya menjadi seorang pialang kekuasaan.
Pembelotan #2: Bangkitnya gembong perbatasan
Pada tahun 2010, Saw Chit Thu sekali lagi telah berpindah kesetiaan, membubarkan pasukan DKBA dan mengintegrasikan mereka ke dalam Pasukan Penjaga Perbatasan (BGF) di bawah komando militer Myanmar. Namun ambisinya melampaui medan perang.
Sebagai komandan BGF, ia membagi kendali ekonomi pasar gelap Myawaddy yang menguntungkan. Sebagai komandan Batalyon ke-3 BGF, ia mengendalikan Myawaddy utara, sementara Letnan Kolonel Saw Mote Thone, komandan Batalyon ke-2 BGF, mengendalikan Myawaddy selatan.
Perjudian, perdagangan lintas batas, dan penyelundupan menjadi urat nadi kerajaannya yang sedang berkembang. Kemudian pada tahun 2017, taruhannya semakin tinggi.
Investor Tiongkok datang, mengamankan konsesi untuk mengembangkan Kota Baru Shwe Kokko – sebuah pembangunan besar yang disebut sebagai pusat bisnis tetapi, pada kenyataannya, surga bagi operasi kasino dan pusat penipuan dunia maya.
Saw Chit Thu, yang sekarang sangat kaya, memastikan pengaturan pembagian pendapatan yang menguntungkan dengan militer Myanmar, semakin memperkuat pengaruhnya.
Sementara itu, Shwe Kokko berubah dari pusat perdagangan kayu dan ternak menjadi kota kasino dan pusat penipuan, yang menarik investor Tiongkok untuk merelokasi operasi mereka dari wilayah lain.
Pembelotan #3: Bermain di kedua sisi
Kudeta Myanmar tahun 2021 mengubah dinamika kekuatan negara tersebut, dan sekali lagi Saw Chit Thu melihat sebuah peluang.
Pada bulan Januari 2024, ia secara terbuka menjauhkan BGF dari militer Myanmar, dengan menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi menerima pendanaan atau pasokan. Bagi kaum nasionalis Karen, ini adalah tanda bahwa ia akhirnya berbalik melawan junta.
Namun pada bulan April 2024, ketika KNLA dan Pasukan Pertahanan Rakyat (PDF) melancarkan serangan besar-besaran dan merebut Myawaddy, pasukan Saw Chit Thu tetap tidak tersentuh. Ia bermain di kedua sisi, mengumumkan pembentukan Tentara Nasional Karen (KNA) untuk menggantikan BGF – sebuah langkah yang memberi harapan bagi kepemimpinan KNU sekaligus menjaga pilihannya tetap terbuka.
Sementara itu, ketika militer Myanmar merencanakan serangan udara balasan, Saw Chit Thu bergegas melakukan negosiasi untuk melindungi kepentingannya di Shwe Kokko. Hasilnya? Pengkhianatan terakhir.
Kesepakatan pamungkas: Pengkhianatan dan konsolidasi
Saw Chit Thu membuat kesepakatan dengan junta, memungkinkan pasukan mereka merebut kembali pangkalan yang hilang dengan imbalan mengamankan cengkeramannya di wilayah tersebut. Setelah itu, pusat penipuan berkembang pesat dengan banyak distrik bisnis ilegal baru yang bermunculan.
Saat ini, BGF di bawah Saw Chit Thu, bersama Letkol Saw Mote Thon dan Mayor Tin Win, memimpin lebih dari 10.000 pasukan. Mereka mengendalikan dunia bawah Myawaddy, mulai dari jaringan perdagangan manusia hingga operasi penyelundupan perbatasan. Prajurit BGF dilaporkan memperoleh 5.000 baht per bulan, jumlah yang kecil dibandingkan dengan keuntungan besar yang diperoleh oleh tuan mereka.
Sanksi dan pengawasan internasional
Aktivitas Saw Chit Thu tidak luput dari perhatian. Pada bulan Desember 2023, Inggris memberinya sanksi atas dugaan keterlibatan dalam skema kerja paksa, di mana para korban diperdagangkan ke dalam operasi penipuan dunia maya. Pada bulan Februari 2025, Departemen Investigasi Khusus (DSI) Thailand mengumumkan rencana untuk menangkapnya atas tuduhan perdagangan manusia.
Namun, meskipun tekanan internasional semakin meningkat, Saw Chit Thu tetap bertahan, sebagai penyintas di lanskap perbatasan Myanmar yang terus berubah. Akankah ia kembali membuat kesepakatan atau menghadapi nasib yang sama seperti banyak panglima perang sebelumnya? Jawabannya dapat menentukan masa depan Myawaddy dan ribuan orang yang hidup di bawah bayang-bayangnya.
