Kata-kata Vichai yang terkenal di hari-hari terakhirnya adalah “Bahkan jika saya meninggal, pepohonan masih ada di sini.
Sub-Letnan Pol Vichai Sureeyut, mantan petugas polisi yang akrab disebut sebagai “pria gila yang suka menanam pohon” dan bertanggung jawab menanam lebih dari tiga juta pohon sejak tahun 1988 di kampung halamannya di distrik Prang Gu, provinsi Si Sa Ket.
Vichai memulai karir kepolisiannya pada tahun 1968 di distrik Mueang Si Sa Ket, setelah lulus dari akademi kepolisian di Nakhon Ratchasima. Dua tahun kemudian, ia dipindahkan ke distrik Prang Ku, hingga pensiun pada tahun 2006 dengan pangkat sub-letnan.
Menurut data Kementerian Dalam Negeri tahun 1997, Si Sa Ket adalah provinsi termiskin di Thailand dan distrik Prang Ku adalah distrik termiskin di Si Sa Ket. Itu juga yang paling gersang.
Pada tahun 1997, Vichai memulai misi solonya menanam pohon dengan sungguh-sungguh. Setiap pagi, sebelum melapor kerja di kantor polisi, dan sore harinya, di penghujung hari kerjanya, ia mengendarai sepeda motornya berkeliling ke berbagai kawasan di distrik Prang Ku untuk menanam pohon. Pada saat itu, dia dipandang oleh orang-orang di distrik itu sebagai orang yang sedikit aneh, namun dia tidak memperhatikan dan melanjutkan usahanya.
Sepuluh tahun kemudian, anakan yang ditanamnya telah tumbuh menjadi pohon dewasa, memberikan keteduhan dan buah-buahan serta mengubah beberapa area menjadi taman umum. Misinya juga menghasilkan kesadaran masyarakat akan manfaat pohon, kampanye untuk menanam lebih banyak pohon, dan peralihan dari pertanian padi ke budidaya campuran.
Sementara itu, Vichai melanjutkan penanaman pohonnya, hingga Prang Ku berubah dari daerah gersang menjadi daerah yang ditumbuhi pepohonan, khususnya pohon palem dan damar (Dipterocarpus alatus).
Kata-kata Vichai yang terkenal di hari-hari terakhirnya adalah “Bahkan jika saya meninggal, pepohonan masih ada di sini.”
Vicahai meninggal dunia pada hari Sabtu 13 April 2024 dalam usia 77 tahun.
Phra Paisal Visalo, kepala biara Kuil Pasukato di Chaiyaphum dan seorang penulis tentang lingkungan hidup dan agama Buddha, menulis dalam postingan Facebook-nya yang menyatakan belasungkawa untuk Vichai, dengan mengatakan “seorang pria gila yang suka menanam pohon hingga detik terakhirnya telah menanam lebih dari tiga juta pohon dan telah menginspirasi beberapa generasi orang 'gila' yang gemar menanam pohon.”
