Banyak di antaranya adalah kapal penelitian yang menurut Taipei juga dapat mengumpulkan data yang berguna bagi kepentingan militer.
Beijing, Suarathailand- China mengerahkan jumlah kapal penjaga pantai, kapal penelitian ilmiah, dan kapal lainnya dalam jumlah rekor di perairan Taiwan bulan lalu, demikian disampaikan penjaga pantai pulau tersebut kepada AFP, seiring Beijing meningkatkan tekanan terhadap Taipei.
Penjaga pantai Taiwan memperingatkan situasi yang semakin genting, sementara para analis menyebut peningkatan aktivitas ini sebagai bagian dari upaya Tiongkok memetakan wilayah tersebut untuk keperluan peperangan kapal selam.
Partai Komunis Tiongkok tidak pernah memerintah Taiwan, namun Beijing mengklaim pulau demokratis tersebut sebagai bagian dari wilayahnya dan telah mengancam akan menggunakan kekuatan militer untuk mencaploknya. Tiongkok juga menegaskan yurisdiksi atas perairan di sekitar Taiwan.
Jumlah kapal Tiongkok yang terdeteksi di sekitar pulau utama Taiwan melonjak hingga mencapai rekor 244 unit pada bulan Juli—rata-rata hampir delapan kapal setiap harinya—berdasarkan data resmi yang dibagikan kepada AFP.
Dalam 21 hari pertama bulan ini, sebanyak 152 kapal telah terdeteksi. Sekitar 60% di antaranya adalah kapal penjaga pantai, sementara sisanya terdiri dari kapal penelitian dan kapal pemerintah lainnya.
Angka-angka tersebut tidak mencakup kapal perang Tiongkok, yang dikerahkan oleh militer Tiongkok di sekitar Taiwan hampir setiap hari.
China telah lama mengerahkan kapal penjaga pantai dan kapal penelitian di kawasan Asia-Pasifik, khususnya di Laut Tiongkok Selatan yang menjadi sengketa sengit, di mana Beijing dan sejumlah negara pesisir memiliki klaim yang saling tumpang tindih.
Menurut para pejabat pemerintah dan analis, Tiongkok menggunakan kapal-kapal tersebut untuk menegaskan otoritas atas perairan itu; mereka menyebutnya sebagai taktik "zona abu-abu"—yakni tindakan yang belum sampai pada taraf perang terbuka.
Data penjaga pantai menunjukkan bahwa jumlah kapal Tiongkok yang terdeteksi di sekitar Taiwan dan beberapa pulau terluarnya sejak bulan Mei mencapai 1.247 unit.
"Ketika kami mengatakan situasi menjadi semakin genting, maksud kami adalah jumlah kapal pemerintah mereka di perairan sekitar Taiwan telah meningkat, dan terdapat lonjakan yang nyata pada bulan Juli," ujar seorang pejabat senior penjaga pantai kepada AFP dengan syarat anonimitas, karena ia tidak memiliki wewenang untuk berbicara kepada media.
Partai Komunis "tidak pernah memerintah Taiwan bahkan untuk satu hari pun" dan "tanpa kedaulatan atas daratan, mereka tidak memiliki hak untuk mengklaim zona ekonomi di laut," kata pejabat tersebut. ‘Peperangan kapal selam’
Di tengah ancaman invasi Tiongkok yang terus membayangi Taiwan, peningkatan kehadiran maritim Tiongkok juga memicu kekhawatiran akan kemungkinan karantina atau blokade yang bertujuan mencegah kapal-kapal pengangkut energi atau pasokan penting lainnya untuk keluar-masuk pelabuhan Taiwan.
Penjaga pantai Taiwan sebelumnya menyatakan bahwa Tiongkok mengoperasikan lebih dari "120 kapal penelitian oseanografi". Pihak penjaga pantai memantau sekitar 41 kapal yang beroperasi di perairan Taiwan.
Salah satunya adalah kapal "Tong Ji", yang pada bulan Mei mengitari Taiwan sembari menyusuri batas perairan terlarang pulau tersebut dan menolak perintah penjaga pantai untuk pergi.
Aktivitas kapal itu kemungkinan mencakup "pengambilan sampel oseanografi dan operasi survei dasar laut", yang dapat memperkaya "basis data peperangan anti-kapal selam" milik Tiongkok, menurut keterangan penjaga pantai.
Hal itu disusul pada bulan Juni oleh patroli penegakan hukum pertama Tiongkok di perairan sebelah timur Taiwan.
Awal bulan ini, Tiongkok juga mengumumkan "langkah-langkah pengendalian lalu lintas" di Selat Taiwan saat Topan Dolphin bergerak mendekati wilayah tersebut.
Seorang pejabat keamanan Taiwan baru-baru ini menuding Tiongkok melakukan "ekspansionisme otoriter" dan memperingatkan bahwa Beijing "terus menguji batas-batas yang ada melalui pendekatan bertahap yang dikenal sebagai taktik *salami-slicing*".
Ryan Martinson, pakar strategi maritim Tiongkok di US Naval War College, mengatakan bahwa kapal-kapal penelitian Tiongkok dimiliki dan dioperasikan oleh lembaga penelitian sipil, namun data yang dikumpulkan dibagikan kepada pihak militer.
"Data atau pengetahuan semacam itu sangat berguna bagi angkatan laut Tiongkok, yang akan beroperasi di perairan ini jika terjadi konflik," ujar Martinson melalui surel kepada AFP, seraya menambahkan bahwa ia berbicara dalam kapasitas pribadi.
"Hal ini sangat penting bagi peperangan anti-kapal selam maupun peperangan kapal selam."
Eskalasi Nyata
Dalam beberapa bulan terakhir, Martinson mengatakan ia telah mengamati "peningkatan yang sangat besar" dalam jumlah kapal penelitian Tiongkok yang beroperasi di sekitar Taiwan, khususnya di sebelah timur pulau tersebut.
"Ini bukanlah 'langkah' baru dalam 'buku panduan' mereka. Sebaliknya, aspek barunya adalah skala operasi di sekitar Taiwan ini belum pernah terjadi sebelumnya," ujarnya.
Kapal-kapal penelitian Tiongkok terlihat "beroperasi bersamaan" dengan kapal-kapal penjaga pantai di sekitar Taiwan, kata pejabat penjaga pantai tersebut.
Bulan ini, kapal penelitian Tiongkok "Xiang Yang Hong 03" terpantau beroperasi di dalam zona ekonomi eksklusif Taiwan dan Jepang, bergerak melintasi palung laut dalam dan jalur kabel telekomunikasi, kata Jason Wang, kepala pejabat operasional ingeniSPACE, perusahaan yang menganalisis citra satelit dan data sinyal kapal.
Kapal penelitian tersebut dikawal oleh kapal penjaga pantai Tiongkok dan sebuah kapal penangkap ikan yang merupakan bagian dari milisi maritim Tiongkok, kata Wang.
"Ini adalah pertama kalinya kami melihat milisi maritim mengawal kapal penelitian di perairan Taiwan," ujar Wang.
Wang mengatakan tujuan Tiongkok adalah mengumpulkan "data hidrografis terkini mengenai Palung Ryukyu dan Palung Taiwan Timur untuk keperluan perang anti-kapal selam" serta "mencegah kapal-kapal AS dan sekutu lainnya melakukan hal serupa".
"Saya yakin semua perkembangan ini saling berkaitan," kata Martinson.
"Hal-hal tersebut mencerminkan eskalasi nyata dalam upaya Beijing untuk menegakkan yurisdiksi atas perairan di sekitar Taiwan, yang memberikan tekanan terhadap kepemimpinan negara tersebut serta melemahkan kedaulatan dan hak-hak berdaulatnya."
