Ia menjadi pembalap Italia pertama yang memenangkan gelar juara sejak Alberto Ascari pada tahun 1953.
Meksiko, Suarathailand- Kimi Antonelli menjalani balapan yang sempurna dengan finis di posisi ketiga bersama tim Mercedes pada Grand Prix Meksiko, sekaligus mengukir sejarah dalam ajang Formula Satu sebagai juara dunia termuda.
Meski Max Verstappen yang melintasi garis finis pertama, seluruh perhatian tertuju pada pembalap muda asal Italia tersebut. Ia meraih gelar juara pada usia 20 tahun 68 hari—lebih muda lebih dari tiga tahun dibandingkan rekor Sebastian Vettel pada tahun 2010.
Ia menjadi pembalap Italia pertama yang memenangkan gelar juara sejak Alberto Ascari pada tahun 1953.
"Kita berhasil. Saya tidak mungkin berada di sini tanpa Mercedes dan tanpa keluarga saya," ujar Antonelli dengan penuh haru. Sepanjang musim ini, ia telah memenangkan sembilan balapan.
"Saya sangat bersyukur atas momen ini; momen yang akan selalu saya kenang selamanya. Saya sampai tidak bisa berkata-kata, masih mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi."
"Musim ini sungguh luar biasa, dan bisa berbagi podium bersama Max serta Lewis (Hamilton) adalah hal yang sungguh istimewa." "Saya menantikan lebih banyak pertarungan di masa depan."
Balapan terbagi menjadi dua bagian setelah dihentikan pada putaran ke-46 dari total 71 putaran, menyusul kecelakaan yang melibatkan Valtteri Bottas dari tim Cadillac.
Suspensi depan sebelah kiri mobil pembalap asal Finlandia itu ambruk, menyebabkan rodanya tertekuk. Akibatnya, ia kehilangan kendali atas mobilnya yang meluncur mundur keluar lintasan dan menghantam pembatas.
Bottas, yang kini berusia 37 tahun, sempat tertahan cukup lama di dalam mobilnya, namun ia sempat melambaikan tangan kepada penonton saat berjalan keluar. Sementara itu, mobil-mobil lainnya kembali ke pit untuk menunggu balapan dimulai kembali.
Antonelli, yang hanya perlu finis di posisi sembilan besar untuk mengunci gelar juara, saat itu berada di posisi ketiga dengan mobil Mercedes-nya, tepat di belakang Verstappen (Red Bull) dan Charles Leclerc (Ferrari).
Pesaing terdekatnya sekaligus rekan setimnya, George Russell, sudah tidak lagi dalam persaingan gelar setelah mengawali balapan dengan buruk—turun dari posisi kedua di grid ke posisi kelima—serta mengalami masalah tenaga pada mobilnya.
Russell wajib menang jika masih ingin menjaga peluang untuk memperpanjang persaingan perebutan gelar juara.
Lewis Hamilton, yang memulai balapan dari posisi *pole* dan juga membutuhkan kemenangan untuk menekan Antonelli, merasa sangat marah terhadap Leclerc setelah insiden di awal balapan yang membuat pembalap Ferrari itu keluar dari lintasan namun justru berhasil merebut posisi memimpin. Leclerc dijatuhi penalti lima detik, tetapi ia tetap berada di depan Hamilton.
Situasi berubah saat balapan dimulai kembali; Hamilton melesat melewati Antonelli dan Leclerc, sempat bersenggolan roda dengan Verstappen, sebelum akhirnya menempati posisi kedua.
Bendera kuning kembali dikibarkan ketika mobil Racing Bull yang dikemudikan Arvid Lindblad mengalami kecelakaan 10 putaran menjelang finis, setelah bersenggolan dengan mobil McLaren milik Oscar Piastri.
Antonelli tetap tenang di posisi ketiga, sementara Hamilton terus menekan Verstappen. Sungguh pemandangan yang sangat pas ketika pembalap muda asal Italia itu—yang tampak menangis saat melintasi garis finis—diikuti oleh dua pembalap terhebat sepanjang masa yang secara total telah mengoleksi 11 gelar juara dunia.
