Artefak yang terletak di museum San Francisco telah diselundupkan keluar dari Thailand pada tahun 1964.
Washington, Suarathailand- Amerika Serikat akan mengembalikan ke Thailand empat patung yang diyakini telah dicuri dari Prasat Hin Khao Plai Bat II di Buri Ram, menurut Phnombootra Chandrajoti, direktur jenderal Departemen Seni Rupa.
Dia mengatakan departemen tersebut diberitahu pada tanggal 26 April oleh seorang petugas dari Investigasi Keamanan Dalam Negeri di AS bahwa Museum Seni Asia San Francisco telah mengeluarkan empat barang tersebut dari inventarisnya sehingga dapat dipulangkan.
Keempat benda tersebut adalah tiga patung Bodhisattva dan satu patung Buddha, yang merupakan salah satu dari beberapa artefak yang ditemukan di distrik Prakhon Chai, Buri Ram, dan diselundupkan ke luar negeri pada tahun 1964. Benda-benda tersebut kemudian dikenal sebagai patung Prakhon Chai.
Menurut Phnombootra, bukti menunjukkan bahwa Douglas Latchford, seorang pedagang seni Amerika yang meninggal di Bangkok pada tahun 2020, menggali patung-patung tersebut dari Prasat Hin Khao Plai Bat II di Gunung Plai Bat.
Sebuah komite departemen yang melacak artefak Prakhon Chai yang dicuri mengetahui bahwa benda-benda tersebut berada di San Francisco dan meminta David Keller, seorang penyidik di HSI, untuk membantu pada tahun 2017.
Museum meninjau bukti yang diajukan oleh Tn. Keller dan mengakui bahwa artefak tersebut telah diselundupkan keluar dari Thailand. Proses pengumpulan masukan publik selama berbulan-bulan menghasilkan keputusan museum pada tanggal 22 April untuk menghapus benda-benda tersebut dari inventarisnya.
Pada bulan November tahun lalu, AS mengembalikan empat artefak Ban Chiang berusia 3.000 tahun — sebuah barang tembikar tanah liat, sebuah gelang, dan dua manik-manik berbentuk silinder — ke Thailand.
Dua patung kuno — “Anak Emas”, atau Dewa Siwa yang sedang berdiri, dan seorang wanita yang sedang berlutut — juga dikembalikan dari Museum Seni Metropolitan di New York pada bulan Mei tahun lalu.
