Festival enam minggu tersebut merupakan tonggak sejarah terbesar dalam kalender keagamaan Hindu.
India, Suarathailand- Sebuah desak-desakan di pertemuan keagamaan terbesar di dunia di India menewaskan sedikitnya 15 orang dan banyak lainnya terluka, kata seorang dokter di festival Kumbh Mela di Prayagraj kepada AFP, Rabu.
Kerumunan orang yang berdesakan merupakan ciri khas festival keagamaan India dan Kumbh Mela, dengan jumlah umat yang tak terhitung, telah memiliki rekam jejak mengerikan dalam kerumunan orang yang berdesak-desakan hingga menimbulkan korban jiwa sebelum insiden terbaru yang terjadi semalam.
Festival enam minggu tersebut merupakan tonggak sejarah terbesar dalam kalender keagamaan Hindu, dan jutaan orang diperkirakan akan hadir pada hari Rabu untuk hari suci mandi ritual di pertemuan sungai Gangga dan Yamuna.
"Setidaknya 15 orang telah meninggal saat ini. Yang lainnya sedang dirawat," kata dokter di kota Prayagraj, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.
Tim penyelamat terlihat bekerja sama dengan para peziarah untuk membawa korban menjauh dari lokasi kecelakaan.
Pejabat pemerintah setempat Akanksha Rana mengatakan kepada kantor berita Press Trust of India (PTI) bahwa penyerbuan itu dimulai setelah penghalang pengendali massa "rusak".
Peziarah Malti Pandey, 42, mengatakan kepada AFP bahwa ia sedang dalam perjalanan untuk mandi di sungai di sepanjang rute jalan kaki yang dibarikade ketika penyerbuan itu dimulai.
"Tiba-tiba kerumunan mulai mendorong dan banyak orang tertimpa," katanya.
Kumbh Mela berakar pada mitologi Hindu, pertempuran antara dewa dan setan untuk menguasai kendi yang berisi nektar keabadian.
Penyelenggara telah menyamakan skala festival tahun ini dengan skala negara sementara, memperkirakan hingga 400 juta peziarah akan berkunjung sebelum hari terakhir pada tanggal 26 Februari.
Mengingat risiko kecelakaan kerumunan yang mematikan, polisi tahun ini memasang ratusan kamera di lokasi festival dan di jalan menuju perkemahan yang luas, dipasang di tiang dan armada pesawat nirawak di udara.
Jaringan pengawasan dimasukkan ke dalam pusat komando dan kendali canggih yang dimaksudkan untuk memberi tahu staf jika sebagian kerumunan menjadi begitu terkonsentrasi sehingga menimbulkan ancaman keselamatan.
Lebih dari 400 orang meninggal setelah terinjak-injak atau tenggelam di Kumbh Mela pada satu hari festival pada tahun 1954, salah satu jumlah korban terbesar dalam bencana yang berhubungan dengan kerumunan di seluruh dunia.
36 orang lainnya terinjak-injak hingga meninggal pada tahun 2013, terakhir kalinya festival tersebut digelar di kota utara Prayagraj.
